Hyvä meininki johdattaa Unified-koripalloilija Niko Henttistä kohti dominointia

KORIPALLOToisinaan oma laji löytää paikkansa urheilijan elämästä yllättävienkin polkujen kautta. Näin kävi myös Unified-koripalloilun maajoukkuepelaaja Niko Henttiselle , jolle vinkki lajista tuli äidin työkaverin kautta.

– Hän oli kysynyt äidiltäni, että kiinnostaisikohan minua kokeilla. Menin sitten ensin katsomaan, millainen meininki treeneissä on, ja siellähän oli oikein hyvä meininki ja tunnelma, Henttinen muistelee vuotta 2018.

Kun meininki ja tunnelma miellyttivät, päätti Henttinen tarttua itsekin koripalloon. Hän pääsi pelikentille Loimaan Korikonkareiden Unified-joukkueessa jo samalla kaudella. Viime kaudet hän on edustanut Forssan Feeniks Basketia, joka pelaa Koripalloliiton Special Olympics -sarjassa.

– Viime kausi meni joukkueella ihan hyvin. Voitimme pronssia.

Henttinen voitti sarjan pistekuninkuuden heittäen hurjalla, yli 30 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla. Pelipaikat Unified-koripallossa eivät aivan noudata perinteistä paikkajakoa, sillä kentällä on kerrallaan kolme kehitysvammaista pelaajaa ja kaksi vammatonta partneripelaajaa. Partneripelaajat eivät lajissa saa olla dominoivassa roolissa, vaan heidän tärkein tehtävänsä on rakentaa tilanteita ja toimia mallina.

– Bisonsin pelejä seuratessa olen itse huomannut, miten koripalloa oikeasti pelataan. Itselläni on todella paljon intoa kehittää omia taitojani ja on aina mukava huomata kehittyneensä.

– Viime kaudella kysyin valmentajaltani Tapio Niemiseltä, että mikähän se minun pelipaikkani sitten olisi. Hän sanoi, että heittävä takamies, ja se kyllä kuvaa minua pelaajana aika hyvin.

Unified-koriksessa tärkeintä on Henttisen mukaan hauskanpito, vaikka tosissaan voitoista taistellaankin. Toki joillain yksilöillä hauskanpito tuppaa unohtumaan heti, kun peli vihelletään käyntiin.

– Jokaisella erityisihmisellä on erityispiirteensä. Pääasia meillä on, että pelaaminen on hauskaa eikä sitä voi ihan niin vakavasti ottaa. Kilpailusarjoissa meininki on ihan erilaista.

Lokokon ja Feeniksin yhteisjoukkueessa pelaamisessa Henttisen mukaan harmillista on se, että maanantaisin treenit ovat samaan aikaan, joten mukaan ehtii vain toisiin. Lisäksi kisakaudella lajitreeniä on perjantaisin.

– Nyt kesällä sitten käyn omatoimisesti heittelemässä aika paljon. Fysiikkatreenejä TSM Trainingin pienryhmässä on pelikaudella kahdet viikossa ja kesäisin käyn siellä neljä kertaa viikossa.

Kesä ei tule kuitenkaan kulumaan ainoastaan omatoimisen heittelyn ja salitreenin merkeissä. Kesäkuun puolivälissä Henttinen lähtee esittelemään pelitaitojaan Sveitsin Miesiin, jossa järjestetään vuosittainen Fiba open 3×3-turnaus. Henttinen on edustanut Suomea kyseisessä turnauksessa kerran aikaisemminkin, vuonna 2022.

– Silloin 16 joukkueen turnauksessa sijoituimme neljänsiksi. Hävisimme viimeisen pelin Italialle yhden pisteen erolla. Se oli tiukka turnaus! Me pelasimme kaikki pelit ulkona ja oli yli 30 astetta lämmintä, Henttinen kertaa tiukkaa turnausta.

– Jännittävällä mielellä lähdetään pistämään paremmaksi viime kerrasta – eli mitalinkiilto silmissä.

Pitkän ajan tähtäimenä Henttisen silmissä kiiltele kehitysvammaisten liikunta- ja urheilujärjestö Special Olympicsin vuoden 2027 Kesämaailmankisat Chilen Santiagossa. Tuleviin Kesämaailmankisoihin odotetaan yli 6 000 urheilijaa 170 maasta kilpailemaan 22 lajissa.

– Itselläni seuraava kehitysaskel on kehittää pelin dominointia. Oikeastaan tästä kaudesta ei jäänytkään muuta hampaankoloon kuin oma kehitys siinä, miten peliä pitäisi rakentaa.

Ensimmäisistä treeneistä asti fiiliksellään hurmannut koripallo on sulautunut luontevasti ja vahvasti osaksi Henttisen elämää. Ja jos miehen päättäväisyydestä voi jotain päätellä, ei jalon pallopelin rooli ainakaan ole pienemässä – päinvastoin.