Loimaan Palloilijat–Eurajoen Veikot 2–0 (5–0, 10–1).
Reilu puoli vuotta talviharjoittelua ja lopulta koitti toukokuun toinen perjantai, johon Loimaan Palloilijoiden miesten Suomensarja-joukkueelle oli merkattu sarja-avaus Eurajoen Veikkoja vastaan. Euralaiset olivat pitäneet viime kaudella lohkon peräpäätä, eivätkä ennakko-odotukset tarjonneet syksyn pelaajaliikenteen jälkeen muuta oletettua lopputulemaa kuin kotijoukkueen puhdasta voittoa.
Pelit pitää kuitenkin pelata, ja kotijoukkue näytti läpi avausmatsin tietynlaista ylpeyttä omasta tekemisestään, sillä sen verran vakuuttava esitys nähtiin.
Loimaalaiset saivat avausjuoksut vastustajan ulkokentästä hieman helposti ja täten hallinnan tunteen peliin. Vieraiden polttolinjassa etenkin Anton Pätsillä tuntui pallo polttavan räpylässä pahasti läpi ottelun ja tätä LP hyödynsi surutta. Joona Iivoselle merkattiin avausjaksolla kaksi lyötyä juoksua ja yksi tuotu. Jokioisten Koetuksesta täksi kaudeksi LP:n riveihin palannut Eemeli Mäntyvaara toi kaksi juoksua. Eura ei saanut avausjaksolla etenijää kakkospesää pidemmälle, joten ensimmäinen sarjapiste kirjattiin LP:lle helpohkosti 5–0 lukemin.
Toisella jaksolla kotijoukkue pyrähti heti alussa jokeritandemin johdolla karkuun, kun nuoren Nestori Laaksosen ja Joona-Tapio Mattilan lyöntivuoroilla syntyi molemmilla kaksi juoksua. Tasoittavalla vuorolla myös vieraat saivat juoksutilin auki Oskari Pätsin hienolla kakkospuolen lyönnillä. Minkään muotoista paniikkia yksi kavennusjuoksu ei kotijoukkueessa aiheuttanut ja toisessa vuorossa 255-päinen yleisö pääsi todistamaan kauden ensimmäistä kunnaria, jonka sipaisi kolmoskopparin räpylän alta LP:n kokeneimman titteliä tällä kaudella kantava Toni Pomell. Kolmannessa vuorossa kunnaritehtailu jatkui, tällä kertaa Aleksi Lahden lyödessä pallon tenniskopille 1+1-juoksun arvoisesti. Ulkopelissä lukkari Iivonen oli ottelun loppua kohden yhä enemmän Euven pelin sisällä. Nähtiinpä myös ulkovuoro, jossa hän teki kaikki kolme paloa. Toisen jakson loppulukemat 10–1 kuvaavat joukkueiden välistä tasoeroa oikein hyvin.
Palloilijat on viettänyt talvikauden keskittyen pääasiassa harjoitteluun. Harjoituspelejä pelattiin vain yksi. LP kuuluu lohkon ennakkosuosikkeihin, joten oletusarvoisesti pelin kehittämiseen pitäisi olla mahdollisuus myös kilpailukauden aikana. Aloitus ainakin antoi viitteitä siitä, ettei joukkueelta tälläkään kaudella viedä päänahkaa helposti.
– Pelasimme hyvän avauspelin. Teimme hyvin tilanteita ja ulkona otimme pallot kiinni. Isot virheet loistivat poissaolollaan, ykköspalkittu Joona Iivonen summasi.
Joukkueen peliä johtaa tälläkin kaudella Jesse Jokinen. Kysyttäessä talvikaudesta ja tavoitteista hän ei lähtenyt menemään asioiden edelle.
– Talvikausi meni suunnitellusti ja siitä jäi oikein positiivinen mieli. Nuoria miehiä tuli paljon mukaan ja on ollut kiva työskennellä heidän kanssaan ja nähdä myös kehitystä.
Tällä kaudella on Jokisen mukaan suunnitelmissa, että mennään enemmän peli kerrallaan. Jokaista peliä lähdetään kuitenkin aina voittamaan.
– Yritämme saattaa nuoria miehiä pelitilanteisiin, joissa he pääsevät mittaamaan kyvykkyyttään. Isona teemana on, että halutaan olla sarjan paras ulkopelijoukkue, ja siinä riittääkin todistettavaa, Jokinen veisteli kauden tavoitteista.
LP:lta palkittiin Joona Iivonen ja Nestori Laaksonen, mutta onnistujia löytyi laajalti. Kahden kunnarimiehen lisäksi muun muassa Eemeli Mäntyvaara kiisi kotipesään peräti viidesti.
Tällä viikolla LP matkaa Turkuun ja sunnuntaina stadionilla on edessä superpäivä, kun tulessa ovat peräkanaa sekä naisten että miesten edustusjoukkueet.
Jussi-Pekka Niittymäki