– Olimme ensin olleet muutaman päivän vaihto-oppilaiden kesken Helsingissä, ja sen jälkeen Taatilat tulivat hakemaan minua Loimaalle.
Parin kuukauden mittainen jakso vaihto-oppilaana vieraassa maassa osoittautui lopulta käänteentekeväksi ajaksi Jeremiahin elämässä. Loimaalla asuessaan hän syventyi suomalaiseen kulttuuriin, tutustuen saunan kaltaisiin perinteisiin, paikallisiin lajeihin kuten pesäpalloon ja paikalliseen yhteisöön.
– Tiesin Suomesta todella vähän ja olin hyvin innoissani. Se oli myös ensimmäinen kerta, kun matkustin yksin kansainvälisesti, joten olin todella avoimin mielin ja odotin kovasti vaihdon tarjoamia mahdollisuuksia.
Jeremiah sanoo usein, että hänen kansainvälistymisensä ja globaali uransa alkoi juuri Loimaalta.
– Opin tuntemaan oloni mukavaksi ja vaivattomaksi erilaisessa ympäristössä, jossa en osannut kieltä tai tiennyt paikallisesta kulttuurista tai tavoista. Siitä on ollut hyötyä myös myöhemmin, työnsä puolesta 20 maassa ja 5 maanosassa asunut Jeremiah selittää.
Vaihto-oppilaskokemus tutustutti hänet paitsi matkustamiseen ja vieraaseen kulttuuriin, myös itseensä. Taatilan perheen tuki ja kokemus kuulluksi ja nähdyksi tulemisesta sekä pärjäämisestä vahvistivat Jeremiahin rohkeutta ja itseluottamusta.
– Tuona mullistavana aikana aloin ensimmäistä kertaa todella miettiä sitä, kuka minä olen ja mikä minut määrittää, Jeremiah jakaa.
– Kysyin itseltäni: Miten haluan itseni esittää ja millainen ihminen tahdon olla? Mitä tahdon tehdä? hän kuvailee.
Rohkeus ja itseluottamus ovat auttaneet Jeremiahia kansainvälisen uran rakentamisessa. Hän on koulutukseltaan antropologian tohtori ja kansainvälisten terveystieteiden maisteri, ja työskentelee tällä hetkellä hoitotieteen professorina ja kansainvälisen terveystieteen dekaanina Illinois-Chicagon yliopistossa.
– Ne ovat aika isoja asioita miettiä tuon ikäisenä, mutta ollessani Loimaalla sain paljon itseluottamusta, ja se ohjasi suuresti sitä, että lähdin opiskelemaan juuri kansainvälistä terveystiedettä.
Taatilan perheeseen Jeremiah on ollut yhteyksissä tiiviisti aina näihin päiviin asti. Läheisyydestä kertoo esimerkiksi se, että perheen vanhempia Jeremiah kutsuu äidiksi ja isäksi ja nyt jo aikuisia lapsia veljikseen.
Yhteydenpito on toki helpottunut vuosien saatossa. Siinä, missä kuulumiset vaihdettiin alkuvuosina kirjeitse, nykyään yhteyksissä voi olla älypuhelimen välityksellä lähes päivittäin.
Viimeksi Jeremiah kävi Suomessa, kun Mikko Taatila meni naimisiin yli kymmenen vuotta sitten. Tänä kesänä hän matkusti Suomeen osallistuakseen Suomen Sairaanhoitajien järjestämään ICN 2025-tapahtumaan Helsingissä.
ICN, International Council of Nurses, on maailman suurin hoitotyön kongressi, joka järjestetään kahden vuoden välein eri maissa. Suomessa se järjestettiin viimeksi tasan sata vuotta sitten kesällä 1925.
Kongressin lisäksi Jeremiah vieraili Turun ammattikorkeakoulussa tutustumassa suomalaiseen sairaanhoitajien koulutukseen.
– Veljeni Vesa Taatila on rehtorina siellä. Olin hyvin vaikuttunut siitä, kuinka yksityiskohtainen opetussuunnitelma Suomessa on. Keskustelimme jo erilaisista yhteistyömahdollisuuksista esimerkiksi tutkimuksen saralla, Jeremiah paljastaa.
Loimaan-vierailuillaan Jeremiah on nähnyt konkreettisesti, miten kaupunki on muuttunut. Liikkeet ja kaupat ovat vaihtaneet paikkaa ja uutta on rakennettu.
Vielä suurempi muutos on kuitenkin tapahtunut yhteisössä. Maailma on kansainvälistynyt, ja Loimaa on muiden mukana avannut ovensa ja tullut osaksi globaalia yhteiskuntarakennetta.
– Muistan hyvin, miten automatkalla Loimaalle äiti otti varovasti puheeksi sen, kuinka pieni kaupunki on kyseessä. Hän sanoi, että minun ei tulisi hämmästyä, jos ihmiset tuijottaisivat, sillä saattaisin hyvinkin olla ensimmäinen tummaihoinen (person of colour), jonka he ovat koskaan nähneet, Jeremiah kertoo.
– Kuinka tärkeää minulle silloin oli, että perheeni sanoi minulle, että kaikki tulee varmasti menemään hyvin! He näkivät niin paljon vaivaa, jotta minulla olisi ollut tervetullut ja turvallinen olo.
Varovaisuuteen ei kuitenkaan ollut tarvetta, sillä Jeremiah koki ihmisten katseet ja kiinnostuksen uteliaisuutena. Hän on hyvin ylpeä siitä, miten Loimaa on kaupunkina sittemmin muuttunut kansainvälisempään suuntaan.
– Kun tulin viimeksi käymään täällä, tapasin Mikon häissä samoja ihmisiä kuin ollessani vaihdossa. Monet heistä tulivat kertomaan, että muistivat minut, ja että tapaamiseni oli saanut heidät katsomaan maailmaa eri tavalla. Olin hyvin liikuttunut. En itse ollut edes tajunnut, että minulla voisi olla sellainen vaikutus.
KUKA?
Rohan Jeremiah
Syntynyt 1975.
Asuu Chicagossa Illinoisissa Yhdysvalloissa.
Viettänyt lapsuutensa Yhdysvaltain Neitsytsaarilla ja nuoruteensa New Yorkin Brooklynissa.
Oli vaihto-oppilaana AFS-järjestön kautta Taatilan perheessä Loimaalla kesällä 1992.
Koulutukseltaan antropologian kandidaatti, terveystieteiden maisteri ja sovelletun antropologian tohtori.
Työskentelee hoitotieteen professorina ja kansainvälisen terveystieteen dekaanina Illinois-Chicagon yliopistossa.
Harrastaa matkustamista, valokuvausta ja ulkoilua sekä kerää taidetta.