PESÄPALLO
Loimaan Palloilijat–Riihimäen Pallonlyöjät 1–2 (3–2, 1–8, 2–3).
Hellekesä valtasi viimein myös Loimaan pesäpallostadionin päivänä, jolloin LP:lle oli merkattu kalenteriin kotiottelu. Vastustajaksi Saviseudun paahteeseen saapui sarjakakkonen Riihimäen Pallonlyöjät, joten hikistä iltapuhdetta oli kotijoukkueelle tiedossa muutoinkin kuin lämpötilan puolesta. Alkulämmittelyssä Arttu Kunnari sai pallon kasvoihinsa ja joutui vetäytymään ottelusta vain 20 minuuttia ennen sen alkua, joten tämä lisäsi kotijoukkueen haasteita ottelun alla entisestään.
Ottelun alussa kuumuus kentän pinnassa oli ihon lisäksi myös tunteiden puolella. Loimaalaiset eivät tehneet avausyrittämällään juoksuja kotiutusyrityksistä huolimatta. Riihimäkeläisten avaussisävuoro sai kuuman alun, kun Joona Iivonen otti Eeli Rintamäestä kärpäsen ykköseltä. Tämän jälkeen näytti kuin Rintamäki olisi käynyt kropallaan kiinni tilanteessa provosoineeseen Akseli Åbergiin, mutta tällä kertaa ulosajoa, tai edes varoituspisteitä ei nähty suuntaan tai toiseen. Joka tapauksessa ottelun tunnelataus oli alusta alkaen kova ja se paistoi katsomoon saakka.
Isännät saivat pään auki toisessa vuorossa, kun Joona Iivosen ja Tommi Malisen lyönneillä syntyivät juoksut. Vieraat kavensivat heti perään, mutta kolmannen aloittavalla Malisen kumura ui väliin ja Eemeli Mäntyvaara karkasi voittojuoksuun. Riihimäki sai näennäistä painetta kahdella viimeisellä vuorollaan ja yhden juoksunkin, mutta melko heikosti pyörinyt sisäpeli, jossa etenkin kärjen pääpelintekijöiden sisäpeli sakkasi, yhdistettynä LP:n varmaan ulkopeliin takasi avausjaksolta kotijoukkueelle ansaitun voiton 3–2 lukemin.
Toisella jaksolla helle alkoi näkyä pelaajien otteissa, eikä etenkään kotijoukkueen kannalta positiivisella tavalla.
Ottelun käännekohdaksi muodostui toisen jakson ensimmäisen tasoittavan alku. Akseli Åberg löi pallon tenniskopille ja lähti kiertämään kunnaria. RPL:n koppareiden taittolinja kuitenkin osui ja Åberg paloi kolmospesän kynnykselle. Tämän jälkeen ulkopelissä tuli toistuvasti pieniä kiinniotto- ja heittovirheitä, joilla Riihimäen peli rupesi aukeamaan. Ja kun sarjan parhaalle sisäpelijoukkueelle annetaan siimaa, on takuuvarma juttu, että perävalot näkyvät tulostaululla. RPL repäisikin 0–8 johdon.
LP:n jaksoa leimasi päämäärätiedottomat lyöntiratkaisut heikon ulkopelin lisäksi. Jakson ainoa kotijoukkueen juoksu syntyi viimeisessä vuorossa, kun Åberg kumautti pallon tyhjässä kentässä Mattilankadulle saakka kiertäen kunnarin. Jakson lopussa nähtiin myös taktista shakkia hellettä vastaan. Kun tilanne alkoi olla selvä, molemmat joukkueet pelasivat sisäpeliä ajatuksella, jossa tärkeintä oli pitää vastustaja pönöttämässä ulkokentällä energiaa kuluttaen. Tämä johti siihen, että toinen jakso venyi todella pitkäksi. Kotiutuslyöntikisan alkaessa asetelma olikin se, että kumpi jaksaa keskittyä paremmin, voittanee ottelun.
Riihimäki aloitti sisällä ja oli päättänyt hyökätä. Se onnistui täydellisesti, kun kolme paria ja kolme lyöntiä myöhemmin taululla oli 0–3. Loput parit LP torjui, mutta takaa-ajoasema tuntui kovalta. Toivo kuitenkin heräsi, kun avausparissa Toni Pomell onnistui ja toisessa Joona Iivonen otti kaksi matalaa pois. Vapaataipaleella johto kaventui enää yhteen. Loput yritykset olivat kuitenkin kesyjä, ja näin voitto matkasi Riihimäelle.
– Ottelun ensimmäiseen jaksoon ja ennen kaikkea siihen, miten joukkue vastasi juuri ennen alkua tulleeseen kokoonpanomuutokseen, voidaan olla tyytyväisiä. Mutta kyllä peli rupesi toisen jakson alusta kääntymään vastustajalle, ja me emme saaneet lumipalloa pysähtymään, pelinjohtaja Jesse Jokinen summasi.
Myös avausvuoron kontaktitilanne kismitti häntä hieman.
– Jos siitä olisi tuomittu ulosajo, kuten olisi kuulunut, niin olisi ollut mielenkiintoista nähdä, mitä se olisi tehnyt riihimäkeläisten pelille. Mutta tämä on jossittelua, meidän pitää olla itse parempia, jos meinaamme haastaa sarjan kärkiporukoita. Tällaista määrää ulkopelivirheitä me emme tule kestämään.
Kausi jatkuu tiistaina Turkua vastaan. Runkosarjaa on jäljellä viisi ottelua. Joukkue tarvitsee pisteitä ja voittoja käytännössä jokaisesta ottelusta edetäkseen neljän parhaan joukkoon ja pudotuspeleihin. Paikan metsästystä avitti perjantaina se, että Jokioinen hävisi samaan aikaan Tahkolle puhtaasti.
Tällä hetkellä LP on pisteen verran pudotuspelipaikan ulkopuolella. Jäljellä on vielä muun muassa Jokioista vastaan käytävä kova kamppailu.
Kotijoukkueen parhaina palkittiin Joona Iivonen ja Tuomas Juntunen.