– Alkusarja pelataan aika lähellä, mutta loppuvuosi on sitten ihan arvoitus, menivät pelit miten vaan, joukkueen valmentaja Janne Paju kertoo.
Alkusarjat loppuvat marraskuun alkupuolella ja sen jälkeen edessä on joko karsintapelit alempaan SM-jatkosarjaan pääsystä tai jatkaminen divarin jatkosarjassa. Joka tapauksessa pelimatkat tulevat pitenemään.
Joukkueen runko on tuttu viime kausilta ja sitä on täydennetty muutamalla paluumuuttajalla ja lähialueiden rinnakkaisedustuksilla pelaavilla nuorilla. Rinnakkaisedustuksella pelaajia mukana on Säkylästä, Huittisista, FBC Turusta ja Forssasta.
– Me on lähdetty siitä, että jos pelaaja haluaa pelata täällä, niin pääsee pelaamaan. Saatiin SBS Maskun valmentaja Elmeri Kinnarin kanssa sovittua asiat niin, että ilman omanikäisten joukkuetta jääneille lähiseudun pelaajille saatiin pelipaikka.
Ennen kauden alkua OU pelasi yhden harjoituspelin P19 SM-sarjassa pelaavaa SBS Wirmoa vastaan. Tiukan väännön jälkeen peli päättyi 5–5.
– Wirmon kanssa pelattu tasapeli antoi pojille varmasti uskoa siitä, että ollaan oikealla tiellä ja menossa siihen sarjaan, mihin kuulutaan.
– Piti olla vielä treenimatsi OU:n miesten joukkuetta vastaan, mutta miehet eivät uskaltaneet näin alkukaudesta.
Aiempina vuosina aluesarjoissa dominoivin ottein esiintynyt OU ei lähde valtakunnalliseen sarjaan ennakkosuosikin viittaa kantaen. Joukkue on päättänyt määritellä tavoitteensa alkusarjan peliesityksien mukaan ja antaa niissä kaikkensa.
– Uskoisin, että meillä joukkuehenki on parempi kuin monella isommalla joukkueella. Tässä pääosa porukasta on pelannut ja kasvanut yhdessä ihan pikkupojista asti, joukkueen kapteeni Vilho Saarelainen pohtii.
– Tämä on meille uusi haaste ja ollaan valmiita siihen. Joukkueen sitoutuminen on 120 prosentin luokkaa ja halutaan voittaa pelejä, eli niihin ei todellakaan lähdetä läpsyttelemään, Joonatan Toivonen komppaa.
Valtakunnalliseen sarjaan lähteminen lisää luonnollisesti kuluja varsinkin pidempien pelimatkojen myötä. Paju kertoo, että paikalliset ja lähiseudun yritykset ovat lähteneet innolla mukaan ja peliasuun onkin printattuna 11 sponsoria.
– Lisäksi Okraan saatiin haketta paikalliselta yritykseltä, ja pojat levittivät sitä monen näytteilleasettajan osastoille ja siivosivat hakkeet myös pois. Siitä saatiin sen verran pohjakassaa, että poikien kausimaksu tulee olemaan maltillisella tasolla.
Poikien kausi alkaa vieraspelillä SBS Maskua vastaan 10. syyskuuta. Ensimmäiset kotipelit ovat edessä 20. ja 21. syyskuuta, ja Paju odottaakin Oripään liikuntahallin lehtereille väkeä sankoin joukoin.
– Pääosin kotipelit pelataan lauantaisin viideltä ja luulisin, että katsomo tulee olemaan piukassa.
Fakta
OU U19 kaudella 2025–2026
Eeli Kulmanen.
Vilho Saarelainen.
Aku Nieminen.
Aleksi Ekman (kaksoisedustus: PöU miehet).
Leevi Santala (Kako miehet).
Anselmi Rämö (Rupu miehet).
Joona Paju.
Joonatan Toivonen.
Luca Ketonen (Kako miehet).
Joona Makkonen.
Otto Onnela.
Viljami Välilä.
Severi Suolahti (PöU miehet).
Niilo Laaksonen (PöU miehet).
Tino Nieminen.
Kristian Øvrebø.
Aaro Lähteenmäki (Rupu miehet).
Oliver Onnela.
Elias Puuska (FBC Turku P16).
Ilmari Nummi (Fosu P16).
Micke Saarinen (Kako miehet).
Miiko Risku (Kako miehet).
Päävalmentaja Janne Paju.
Valmentaja Henri Virtanen.
Huoltaja Anne Onnela.
Joukkueenjohtaja Johanna Nieminen.
