Riihimäki–LP 2–1 (11–0, 1–2, 2–1).
PESÄPALLO Loimaan Palloilijat matkasi keskiviikkona Riihimäelle miesten Suomensarjan kärkipään kamppailuun. Riihimäki vahvistui täksi kaudeksi merkittävästi ja on aloittanut kauden vahvasti. Sen kotikenttä on hankala vieraspelipaikka, josta on osoituksena se, että viime kaudella LP:n runkosarjan yksi kolmesta tappiosta tuli juuri siellä.
Palloilijoilla oli allaan kolme puhdasta voittoa, joten viime ajat joukkueen pelistä oli löytynyt voittavia elementtejä. Peruspilarina on toiminut koko kauden raudanluja ulkopeli. Nyt vastassa oli toinen kova ulkopelijoukkue, joten ottelusta oli odotettavissa vähäjuoksuista. Sellainen nähtiinkin, yhtä tummaa hetkeä lukuun ottamatta. Harmillisesti se sattui LP:lle avausjakson kolmannessa vuorossa.
Pelin alkuun joukkueesta oli aistittavissa latauksen mukanaan tuomaa jännitystä. Riihimäki avitettiin osittain 2–0-johtoon kahdessa avausvuorossa. Kolmannessa LP:n ulkopeli romahti ensimmäisen kerran tällä kaudella. Harhaheittojen ja kohdalta annetun kunniajuoksujen avittamana kotijoukkue johti hetkessä 9–0, ja katseet siirtyivät toiseen jaksoon.
Kopista kentälle marssi sisuuntunut LP. Avausvuorossa se sai juoksutilin auki Joona Iivosen kotiuttaessa Eemeli Mäntyvaaran. Ulkopelissä avausjaksolta tutut virheet loistivat poissaolollaan, ja Riihimäen sisäpeli meni tehottomaksi. Neljännen aloittavalla ysikössä Aleksi Lahtea tuurannut Nestori Laaksonen onnistui lyömään LP:n kahden juoksun johtoon. Riihimäen toiveet heräsi viimeisellä hetkellä, kun LP:ssakin menneinä kausina nähty Elmo Peltonen kiersi illan toisen kunnarinsa, tällä kertaa tyhjään kenttään. LP ei säikähtänyt ja kovien ulkopelisuoritusten kautta voitti toisen jakson.
LP:n isoin akilleen kantapää on tällä kaudella ollut juoksun lyöminen. Kotiutuslyöntikisaan se oli ennen tätä ottelua päätynyt kolmesti, näistäkin se oli voittanut vain yhden. Pienten marginaalien touhussa, kuten kotiutuskisassa, vaaditaan sankaruutta ja myös hieman tuuria oikeilla hetkillä. Riihimäki aloitti kahdella juoksulla. Palloilijoiden Toni Pomell puhkaisi omalla lyönnillään kentän, mutta paloi kunnariyrityksensä kolmoselle. Kun muut eivät onnistuneet, kotijoukkue nappasi ekstrapisteen.
Pelinjohtaja Jesse Jokinen ei ollut hirveän murheissaan tappiosta huolimatta.
– Meiltä nousujohteinen esitys. Alussa näki kaikesta, että lataus oli kova ja tunnetta mukana. Johtuiko siitä vai mistä, mutta ulkopelissä tuli paljon pieniä virheitä, mitkä kertautuivat ja ensimmäinen jakso ryöpsähti rumiin lukemiin. Tauolla painotettiin, että peli on kesken ja meillä on aivan hyvä mahdollisuus voittoon. Olen erittäin tyytyväinen, miten joukkue vastasi tuohon rivoon jaksotappioon. Toki kotarista olisi voittoa toivottu, mutta ollaan tyytyväisiä pinnaankin, tämä on vaikea paikka pelata.
LP:n parhaina palkittiin Iivonen ja Pomell. Kärkikamppailut jatkuvat heti lauantaina kotikentällä Ulvilaa vastaan.