Tulevaan Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on kiinnittänyt korin allensa kirjaimellisesti ison palasen, kun 207-senttinen ja 110-kiloinen Dean Keeler liittyy Biisonilaumaan ensi kauden kattavalla sopimuksella. Keeler, 24, aloittaa Loimaalla toisen ammattilaiskautensa.
UC Irvinen yliopistossa viisi kautta vuosina 2019-2024 pelannut Keeler kirjautti viimeisellä yliopistokaudellaan 2023-24 keskiarvoikseen kuusi pistettä ja viisi levypalloa ottelua kohden ollen kentällä noin 15 minuuttia. Nämä tilastot poikivat ensimmäisen ammattilaissopimuksen viime kaudeksi Tshekin pääsarjaan.
Tshekissä Keeler sai vastuuta keskimäärin 24 minuuttia per peli. Yliopistoon verrattuna kasvaneen vastuun myötä myös tilastot kohenivat, kun Keeler kirjautti noin 10 pistettä ja reilut kahdeksan levypalloa ottelua kohden. Torjuntoja kertyi tilastoihin noin yksi per ottelu, tehokkuuslukeman ollessa joukkueen toiseksi paras 16,3. Kauden parhaat noteeraukset olivat 25 pistettä ja 18 levypalloa, jotka toki syntyivät eri otteluissa. Kausi Tshekissä päättyi Keelerillä henkilökohtaisella tasolla vahvoihin pudotuspeleihin ja joukkueensa Olomoucko nappasi Tshekin pääsarjan pronssimitalit.
Keeler on vahva selkä korille päin viihtyvä pelaaja. Isosta miehestä tulee osittain mieleen toissa kaudella Bisonsissa ihastuttanut Dylan Painter, joka nousi loimaalaisyleisön suosikiksi vahvoilla suorituksillaan kauden aikana. Päävalmentaja Konsta Mastomäki on tyytyväinen uuteen sopimukseen.
– Dean on mielenkiintoinen pelaaja, jolle pystymme tarjoamaan ison roolin korin alla. Yliopistossa hän pelasi enemmän roolipelaajana, kun taas viime kaudella Tshekissä hänen roolinsa kasvoi. Tavoitteenamme on kasvattaa hänen roolia ja sitä kautta tilastoriviä entisestään. Hän on erinomainen palloscreen-pelaaja, joka liikkuu fiksusti ja luo sitä kautta ympärilleen tilaa. Hän on myös vahva levypalloissa etenkin hyökkäyspäässä ja tuo meille sitä kautta lisää mahdollisuuksia. Saimme hänen persoonastaan hyvää palautetta ja uskomme vahvasti, että hän on oikea palanen ensi kauden joukkueeseemme, Mastomäki taustoittaa hankintaa.
Bisonsilla on Keelerin lisäksi ensi kautta koskevat sopimukset Aapeli Alasen, Vesa Heinosen, Tevaun Kokon, Jalin Andersonin, Trey Hall:n, Eemeli Hollon, Onni Mäkysen, Ville Karhun, sekä vielä juniori-ikäisten Pepe Rämön, Elias Puran ja Luukas Koskelon kanssa. Mastomäen apuna valmennuksessa jatkaa Cedric Latimer.